[де:КОНСТРУКТОР] Восток-5 - Александр Лиманский

в жиже, которая была ему по грудь, и сидел, вцепившись когтями в бронепластину штурмового аватара, мокрый, нахохленный. Дюк косился на когти, впившиеся в его плечо, но молчал. Видимо, решил, что спорить с мокрым троодоном в канализации мертвой базы ниже его техасского достоинства.

— Все целы? — спросил я.

Семь голов повернулись ко мне. Семь пар глаз в свете фонарей, красных от пыли, усталости и адреналина. Кивки. Молча, коротко.

— Оружие на предохранитель, — продолжил я, обводя лучом фонаря стены тоннеля. Круглая бетонная труба, диаметром чуть больше метра в ширину и около полутора в высоту, и любая пуля, выпущенная в этой кишке, отрикошетит от стен столько раз, что с равной вероятностью попадёт в цель или в затылок стреляющему. — Рикошет в бетоне покрошит нас самих. Ножи к бою. Кот, веди.

Кот выплюнул грязную воду, которая каким-то образом попала ему в рот, хотя уровень был ниже подбородка. Возможно, он просто забыл закрыть рот от ужаса. Вытер губы тыльной стороной здоровой руки. Зубы продолжали стучать.

— Труба идёт по прямой, — выдавил он, и голос его дрожал так, что некоторые слоги проглатывались целиком. — Километра полтора. Под всем внешним периметром базы. Выходит в технический шлюз нулевого уровня. Там старая гермодверь.

Полтора километра по грудь в тухлой воде, в бетонной кишке диаметром с платяной шкаф, в полной темноте, под базой, которую контролирует подземный бог. Если это не определение слова «уютно», то я не знаю, что им является.

— Пошли, — сказал я.

Мы пошли. Ноги вязли в иле на дне трубы, густом, цепком, который хватал ботинки с каждым шагом и отпускал с чавканьем, похожим на звук, с которым вытаскивают пробку из бутылки.

Плеск воды и это мерное чавканье были единственными звуками, которые мы производили, но в замкнутом пространстве коллектора они усиливались стократно, отражались от стен, от потолка, от поверхности воды, и гулкое эхо наших шагов уходило вперёд по тоннелю, возвращалось назад и накладывалось на новые звуки, создавая непрерывный акустический фон, в котором было невозможно отличить свои шаги от чужих.

Фид шёл первым, луч фонаря рассекал темноту перед ним, выхватывая однообразные стены коллектора, покрытые бурым налётом и нитками чёрной грибницы, которая и здесь, под землёй, нашла себе дорогу. Тонкие побеги мицелия свисали с потолка, как паутина, и при каждом движении воздуха колыхались, задевая макушки идущих мокрыми, холодными пальцами.

Я шёл в середине колонны, за Доком, чей рюкзак с ампулами торчал над водой, как маленький остров, за который медик держался, будто за спасательный круг. Правое колено пульсировало тупой болью с каждым шагом, и сервопривод шарнира подвывал на частоте, которая в тишине тоннеля казалась оглушительной. Я пытался ступать мягче, распределяя вес на левую ногу, но полтора центнера «Трактора» в воде и иле не умели ступать мягко.

Мы не крались по этому коллектору. Мы чавкали, плескали, скрежетали и подвывали через него, аккомпанируя собственному движению оркестром звуков, от которого любая подземная тварь в радиусе километра могла составить полную картину: сколько нас, как быстро мы идём и насколько уязвимы.

Двадцать минут прошли в молчании, которое было хуже любого разговора. Молчание в тёмном тоннеле обладало свойством наполняться фантомными звуками, шорохами, скрежетами, тихими шлепками, которые мозг генерировал самостоятельно, от недостатка информации, и каждый такой фантом заставлял руку сжиматься на рукояти ножа чуть крепче.

Шнурок зашипел.

Резко, отрывисто, гортанным присвистом, знакомым ещё по болотам возле «Четвёрки». Предупреждение. Троодон вытянул шею с плеча Дюка, нахохленные перья встали дыбом, и маленькая голова повернулась вниз, к чёрной воде перед идущим первым Фидом. Янтарные глаза, суженные до щёлок, уставились в мутную жижу с холодной сосредоточенностью хищника, засёкшего добычу. Или угрозу. На Терра-Прайм одно от другого часто ничем не отличалось.

Я направил луч фонаря на воду.

Поверхность маслянисто пузырилась. Крупные, ленивые пузыри газа поднимались из ила и лопались с тихим бульканьем, и между ними, в мутной толще жижи, что-то двигалось. Медленно, плавно, бесшумно.

— Шеф, — голос Евы в голове был деловитым, собранным, голосом офицера, который докладывает обстановку, зная, что обстановка дрянь. — Тепловые сигнатуры под водой. Температура среды. Мутировавшая локальная фауна, похоже, миноговые. Крупные. Реагируют на вибрацию.

То есть на каждый наш чавкающий, хлюпающий, скрежещущий шаг, которыми мы двадцать минут оповещали весь коллектор о своём присутствии.

Я открыл рот, чтобы крикнуть «стой».

Не успел.

Из чёрной воды перед Фидом выстрелило длинное, толстое, бледное тело. Бесшумно, как торпеда, и так же быстро. Склизкая тварь, толщиной с бедро и длиной метра в полтора, обвилась вокруг правой ноги разведчика, и я увидел, как мокрые мышцы существа сократились, стягивая кольца, вдавливая чешуйчатую плоть в кевлар штанины.

На конце слепой морды, там, где у нормальных животных находится лицо, раскрылась круглая пасть. Идеальный круг, усеянный рядами загнутых внутрь зубов, розовых, мелких, острых, похожих на зубцы мясорубки.

Гигантская минога. Мутировавшая в химических стоках мёртвой базы до размеров, от которых зоолог пришёл бы в восторг, а любой нормальный человек пришёл бы в ужас.

Тварь дёрнула, и Фид с криком рухнул в воду. Всплеск, грязная жижа накрыла его с головой, и фонарь на шлеме ушёл под поверхность, превратив мутную воду в жёлтое пятно, в котором метался силуэт человека и длинное извивающееся тело.

— Не стрелять! — заорал я, и эхо швырнуло мой голос по тоннелю, наложив на него три слоя отражений, от которых команда загрохотала, как из динамиков. — Ножи! Только ножи!

Джин нырнул.

Сингапурец ушёл под воду бесшумно, плавно, стремительно, точно так же, как уходил перекатом от ютараптора на склоне. Даже всплеска почти не было, только расходящиеся круги на поверхности и пузыри, поднимавшиеся из глубины.

Жёлтый луч моего фонаря плясал по мутной воде, высвечивая хаотичные тени под поверхностью, и в этом жёлтом мареве мелькнул клинок боевого ножа.

Джин работал вслепую, наощупь, ориентируясь по движению склизкого тела, и лезвие нашло цель. Длинный разрез, от брюха к голове, вспорол бледную плоть, и чёрная кровь твари хлынула в воду, смешиваясь с грязью, с илом, с метановыми пузырями, превращая и без того мутную жижу в непроглядный бульон.

Кольца миноги вокруг ноги Фида ослабли, конвульсивно дёрнулись и разжались. Джин вынырнул, фыркая, сплёвывая чёрную воду, нож в руке, и на лезвии в свете фонаря блестела тёмная слизь.

Вторая тварь вылетела из воды правее.

Я увидел её периферийным зрением, бледную склизкую дугу, взметнувшуюся над поверхностью, и целила она в Алису, которая стояла ближе всех к стене. Круглая пасть раскрылась, и зубы блеснули розовым ободком, который в полутьме казался